黑帮，官方称为有组织的犯罪集团，意大利称为黑手党。1972年由法兰西斯 柯波拉执导的美国电影《教父》，讲的就是关于美国黑手党的故事。
在黑帮内部，有着自己的社会规范和帮派规则，通过秘密结社扩大帮派规模，以传统的人际关系为主要凝聚方式。正如中国武侠小说中的武功帮派一般，黑帮最初由一个或若干个成员因某种个人利益而创立，通过后期发展逐渐壮大，而发展起来的帮派核心利益则由最初的创立者所代表，这些人也就是黑帮的“帮主”了。
黑帮的收入一般来源于暴力、诈骗、色情、聚赌和毒品等行为或者交易，有时也会经营传统营生，但依然包括了绑标、恐吓等，国家对这些商业行为大多定为非法。不同黑帮之间也经常为利益而产生暴力冲突，影响社会安宁。由于生存在国家社会规范体系之外，却以在规范社会的利益活动为基础，黑帮这种组织的存在使得世界各地都一致坚决予以打击。
由于黑帮的性质和行为，决定了这种组织只能在地下活动，也被国家人民所深恶痛绝。但在日本，有一个黑帮组织却被国家允许合法注册。而且据2014年美国《财星杂志》的统计，该组织为全世界规模最庞大、收入最多的黑道组织之一，一年收入约66亿美金。在2010年，日本地方媒体报导，该组织缴纳的各项税款占地方县该年总税收的7成。
今天来说说，日本最大黑帮组织——山口组。
上图为山口组的组织图标，黑帮常用的黑白配色。
山口组，是日本的帮派组织中规模最大的指定暴力团。日本政府虽容许该组织合法注册，但仍然依《暴力团对策法》将该组织列名指定严管，其总本部设在兵库县神户市滩区篠原本町。
山口组组员背景可分为三大类系，分别为“博徒系”，即经营赌博业务的组织、“的屋系”，即经营祭典周边的露天摊商组织和战后黑市的摊商，以及“愚连队”，不良少年组织。主要成员包括组长（亲分）、舍弟（弟分）4人、若中（子分）49人，总家直参（直系组长）53人（组长亲分除外）。
根据日本警方的调查，山口组总构成员约4100人、准构成员约4800人，全组组员估计8900人，人数约占全日本暴力团员的31.6%，统计时间截止至2019年12月底为止，各级下部团体数百余个。主要活动区域在关西的神户、大阪及九州一带，势力范围遍及全日本的都道府县（除广岛、冲绳两县外）。
除了日本本土外，山口组在海外亦有活动，包括亚洲其他国家及美国等。六代目山口组以菱形的“山口”二字为帮徽。
1906年，日本西部岛屿——淡路岛的津名郡上，以打渔为业的山口春吉决定前往神户港转行，选择在海上运输行业的一个私人业务组织“仓桥组”里担任一个小工头。在1912年加入了港湾人工供给业，即现在熟知的人力资源公司，在名下的“大岛组”担任现场监督保镖，当时担任组长的是人称“运河亲分”的大岛秀吉，“亲分”指的即是“老大”。
三年后，山口春吉在神户市兵库区西出町与另外约50名码头装卸工创立了山口组，成为当时大岛组的支系。
1925年，年老的山口春吉选择隐退，由他的长子山口登继承山口组二代目组长。当时的组长职位传承仪式在神户市须磨的一家传统高级日本料理店完成，出席人员包括山口登及其组员34人。
1928年3月，世界爆发金融危机，大大小小的国家都受到了影响，日本也不例外。山口组在神户市兵库区古凑通所独占的早市鲜鱼、干货的零售业等经济来源受到很大的打击，组内资金捉襟见拙，时任山口组组长的山口登决定停止对上级老大——大岛组的上纳金。次年，因为上纳金问题，山口登被大岛秀吉破门，山口组因此被逐出大岛组。
被逐的第二年，山口组开始自行开拓领地和寻找更多收入来源，为了拿下神户市计划预定建设“神户中央批发市场”的巨大利益，其事务所迁移至兵库区切户町，即神户中央批发市场预定地的附近，由此山口组与大岛组正式形成对立局面，此后两个黑道帮派流血冲突不断。
1932年7月，大岛组决定对时任山口组组长的山口登实施暗杀，但杀害山口登的计划最终失败。当时日本国内军国主义政权势头大热，恐行动太过引起注意遭到打击，大岛组从此中止对山口组的冲突。此事之后，山口登为了拓展山口组新的经济来源，开始介当时流行起来的娱乐演出事业；在与神户市议会议员福森庄太郎协商后，同年7月，山口登在四国替“松风轩荣乐の花”这个娱乐公司举办演出活动；借此契机，山口组成立了“兴行部”，即演出事业部，取代松风轩荣乐の花，并委任松风轩荣乐の花的负责人庄村吉之助为山口组兴行部经理。同年12月，神户中央批发市场开业，山口组获得营业权，并开始在市场内经营赌场。
在山口组介入演艺事业后不久，除了在各地举办公开演出外，也开始介入国技馆当保安，所谓国技馆，即是在东京的一个著名运动场馆，因主办相扑比赛而为人所熟知；山口登也经常为传统说唱表演艺人（浪曲师）调停演出的纠纷，并为日本大型经纪公司吉本兴业进入东京的事业作担保人。
1934年8月，“海员争议”爆发，山口登被委托担任调停纠纷的角色；山口登的代理人却在与工会协商时，与工会的右翼团体及总会屋发生冲突，并被杀害。当时的山口组组员冈精义与见习员田冈一雄奉命前往处理，田冈用日本刀把工会长砍成重伤，随后被捕入狱。同年10月，山口组为了争取知名浪曲师广泽虎造的演出权，开始积极说服他从“浪花家金蔵”转入吉本兴业。
1935年10月，田冈一雄出狱，1936年1月正式成为山口登的子分组员。1937年2月，田冈又因斩杀同组组员大长八郎，再度入所服刑8年；大长八郎的兄长、山口组的若头大长一雄，为此求去。1940年，山口组为吉本兴业代理解决广泽虎造演出权转移的争议问题，与浅草的浪花家金蔵幕后组织“笼寅组”冲突；同年8月，山口登前往浅草浪花家金蔵的处所与笼寅组协商广泽虎造的演出权，被笼寅组成员袭击重伤。1942年10月，山口登因久伤不愈病逝。